现如今的年轻人对"道情"已是相当陌生了。记得五六十年代广播里常播放一曲《翻身道情》，但此"道情"与清代民国期间流行的彼"道情"相去甚远。
道情是我国民间说唱艺术中的一种，其渊源可以远溯至唐高宗时的"道调"，那是祭祀老子（被视作道家教主）的唱词。元明散曲里宣扬道家思想的曲子，也可看作是"道情"的流变，一般都是道士唱的。它真正大行其事，是在清朝的康乾盛世之后。吴江人徐大椿创作的《洄溪道情》，还有那位"难得糊涂 "的郑板桥创作的《道情》十首，使得道情曲在南方，尤其在维扬地区风靡一时。道情艺人手执渔鼓简板，行走于街市坊巷、献艺于茶肆酒楼，无论是官绅市民，还是贩夫走卒，男女老少都爱听爱唱。其中最为百姓喜爱的，就是郑板桥的《道情》十首。
以诗、书、画"三绝"名世的郑燮郑板桥，是一个天性明敏、参透世事的才子。在四十多岁中进士之前，他饱尝了贫困饥寒衣食无着的苦味，"寒无絮络饥无糜"（郑燮《七歌》），以至唯一的儿子在饥病中夭折。虽然登第之后为官七品，生活安定，辞官之后卖画扬州，名闻海内，但阅尽炎凉之后，那种顺途不长，荣华难再，权势如烟，钱财似水的感慨就愈发强烈，转而于耕读渔樵的平民生活中寻找乐趣。这一点，与"道情"一体的本意是颇相契合的。所以，郑板桥自称"板桥道人"。
老书生，白屋中，说黄虞，道古风，许多后辈高科中。门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙，一朝势落成春梦。倒不如蓬门僻巷，教几个小小蒙童（第五首）。这看似平常的几句唱词，道出了多少文人书生对仕途幻灭之感。
郑板桥作《道情》之时，还是一文不名的穷秀才。创作时间一说在雍正三年（1725）"予落拓京师，不得志而归，因作《道情》十首以遣兴"（据裴景福藏《道情》卷跋语）；而传世的《板桥集》中说作于雍正七年（1729）。这两种说法都出自郑板桥本人，孰是孰非，已不可知了。板桥本人对这《道情》是颇为珍视的，一生中多次书赠友人，告诫他们"异日为国之柱石，勿忘寒士家风"（裴本跋语）。
郑板桥是一个极富平民思想的人。为官山东时，力主清静无为，与民休息，而对于百姓的疾苦，往往感同身受，因而也最痛恨恶吏猾贾。他当堂判案时，常常"右窭子而左富商"，维护穷苦百姓，扼制财主商贾。他之所以辞官回扬，直接原因就是为民请命、赈济灾民而得罪了上司。《道情》曲里幻灭出世的感受在今天看来早已过时，但其平民精神却颇值得今天的为官者好好回味。
这《道情》十首，自清代至民国二百年间流传不衰，甚至在三四十年代的小学堂里，孩子们也会唱。它节奏铿锵，音调悦耳，文词出入雅俗之间，唱起来余韵悠然，真有一曲三叹之感。不知今日之扬州城里，还能听到《道情》曲的渔鼓简板之声吗？还能听到"老渔翁，一钓竿，靠山崖，傍水湾，扁舟来往无牵绊……（第一首）"的歌声吗？
郑板桥笔下的渔翁
郑板桥小时生活的苏北兴化水乡，水网纵横，湖塘密布，历来有不少水上人家，专靠打鱼为生。但很多渔民无地无房，风雨飘萍，是比农民还穷苦的社会群体。由于 板桥很熟悉渔民生活，他的笔下既描写了渔民自在潇洒的一面，同时也写出渔民生活 的艰辛困苦，表达了对他们的同情之心。他的十首《道情》写了渔樵僧道书生乞丐社 会底层人物，第一首就写渔翁。词云： 老渔翁，一钓竿，靠山崖，傍水湾；扁舟来往无牵绊。沙鸥点点轻波远，荻港萧萧白昼寒，高歌一曲斜阳晚。一霎时波摇金影，蓦抬头月上东山。
这是一组流传极广脍炙人口之作，板桥“屡抹屡更”惨淡经营达14年才定稿，这对一个满腹经纶的大才子来说实是非同寻常，可谓呕心沥血，寄托遥深，反映了他对 官场黑暗、人世艰辛、历史兴衰的深切感悟。他在《苍县署中寄舍弟墨》中写道：“ 可怜我东门人(郑居兴化东门)，取鱼捞虾，撑船结网，破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇头蕴叶将角煮之，旁贴荞麦锅饼，便为美食，幼儿女争吃。每一念及，真含泪欲落也。”所以板桥每每写到渔民的艰辛，诗写得美且含蓄，需细加体味。如《由兴化迂 曲至高邮七绝句》其二云：
烟蓑雨笠水云居，鞋样船儿帽样庐。
卖取青钱沽酒得，乱摊荷叶摆鲜鱼。
这可不是浪漫情侣野营寻趣，也不是时髦游客带着牛肉香肠可口可乐去拥抱大自然，而是为生计不得不年年月月阴晴风雨都得在“鞋样船儿帽样庐”里过日子的人家。 再如《渔家》 ：
卖得鲜鱼二百钱，米粮炊饭放归船。
拔来湿苇烧难着，晒在垂杨古岸边。
即使打到鱼，又能卖出去拿到钱，而且买回粮食，但无柴烧，拔来的湿苇光冒烟 不发火，熏得两眼流泪，饭仍不得到口，大人孩子都只好忍着饿。幸亏碰到好天气， 不知太阳下山之前，湿苇能晒得干么?郑板桥写渔民，也反映他厌倦官场生涯甘于清贫 淡泊的隐逸思想。他虽然当了12年的县令，但这个时刻不忘民间疾苦的清官仍是两袖清 风，囊空如洗。他在辞官归里时，有一首题画竹诗《予告归里，画竹别潍县绅士民》：
乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。
写取一枝清瘦竹，两风江上作钓竿。
官不做了，到西风江上作个烟波钓徒，当然是辞官归隐的通常比喻，然而寄托的 却是与黑暗的封建官场彻底决裂的高风亮节，也表现了这位伟大的人道主义者罢官归来萧瑟凄凉的心境。
