节日传说——春节的由来

春节是个亲人团聚的节日，这一点和西方的圣诞节很相似。离家的孩子这时要不远千里回到父母家里。真正过年的前一夜叫团圆夜，家人要围坐在一起包饺子。饺子的做法是先和面，“和”字就是“合”；饺子的“饺”和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚的意思，所以用饺子象征相聚了。

现代民间习惯上把春节又叫做过年。其实，年和春节的起源是很不相同的。那么“年”究竟是怎么来得呢？民间主要有两种说法：

相传一，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”常年深居海底，每到除夕爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼上山避难。

这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，肩搭袋囊，胡须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他快上山躲避‘年’兽，那老人笑道：“ 婆婆若让我在你家呆一夜，我一定把‘年’怪兽赶走。”老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神抖擞，气宇不凡，但仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语。婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。

半夜时分，“年”怪兽闯进村，它发现村里气氛与往日不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”怪兽浑身一抖，怪叫了一声，朝老婆婆家怒视片刻，随即狂交着扑过去。将近门口时，院内突然传来“噼噼啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时婆婆的大门大开，一位身披红袍的老人哈哈大笑。“年”大惊失色狼狈逃跑了。

第二天是大年初一，避难回来的人们见村子安然无恙十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们诉说了老人的许诺。乡亲们一起拥向老婆婆家，只见老婆婆家门上贴着红纸，院内一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光。

欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村子传开了，人们都知道驱赶“年”的办法。从此，每年除夕，家家贴对联，燃放爆竹，户户烛火通明，守更待岁。初一一大早，还要走亲访友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。

另一传说，玉皇大帝为了治理人间，就派天宫的弥勒佛下凡。这事被如来佛知道了，心想，我是佛祖，为啥不让我去呢？于是就找玉皇大帝论理，玉帝听了无言以对，只好答应商量商量再说，好借机想个方法解围。

他请来弥勒佛和如来佛，将两盆花放在二佛面前，说：“这两盆花二佛各拿一盆，谁的花先开谁就可以下凡管理人间。”如来佛心眼多，知道玉帝一定偏向弥勒佛，面前这两盆花恐怕玉帝已经作了安排，于是也心升对策。他借弥勒佛合目谢恩的机会，悄悄地把两盆花换了个位置。第二天如来佛的花就开了，因此弥勒佛只管了一天人间，这天就是正月初一。传说弥勒佛心善，这天他让人们吃好喝好睡好，因而正月初一人们就欢欢喜喜，兴高采烈地过了一天。后来，人们为了纪念弥勒佛，就把这初春之时，二佛交接的时刻称作“春节”。有人说，因为当初如来佛换花留下了恶果，人间现在还有小偷哩。

春节食俗

农历正月初一，春节期间，全国各地家家户户都要进行贺年活动，饮食是其中的重要内容。

节前十天左右，人们就开始忙于采购年货，举凡鸡鸭鱼肉，茶酒油酱，南北炒货，糖饵果品，都要采买充足。江南风俗，年节前要预先做好新年米饭，盛放在竹箩中，上面放红橘、乌菱、荸荠等果品及元宝糕，插上松柏枝，叫做“年饭”。

 北方人家过年的年饭，是用金银米（黄白米）做的，饭上用枣、栗、龙眼、香枝点缀，插上松柏枝。北方人过年吃饺子，饺子中有的放糖，用意是谁吃了新年日子甜美；有的放花生（称长生果），用意是吃了人可长寿；有一只饺子馅里放一枚硬币，用意是谁吃了就“财运亨通”。饺子形似元宝，新年里面条和饺子同煮，叫做“金丝穿元宝”。

新年饮食都要取吉利的用语。江南人家新年泡茶敬客，茶盘里或碗盖上放两只橄榄，称为“元宝茶”。新年吃饭必有炒青菜，说吃了“亲亲热热”；必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”；每餐必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有余（余）”。

新年必吃年糕，南北同风。吃年糕以祝愿生活“年年高”。苏州的桂花年糕，宁波的水磨年糕，北京的红枣年糕，百果年糕，均为新年糕点的佳品。