答：社会是一伦理的共同体，教化是一价值的凝聚力。我们定义现代义塾是基层社区的公益行为，是民间自发的自我教化。连锁义塾项目集民间性、公益性和中华优秀文化传承于一体，采取塾师义教授课的方式，教授社区内学龄儿童识字学文，明礼成德。它立足生活的本位，突出社区的教化，旨在结合地方历史文化资源，促进家庭伦理教育，培养亲爱友善氛围，提升文化参与意识，服务社区和谐建设。

这个项目的酝酿有六个时代性的背景：①现代化进程中渐近成熟的社区发展和小城镇发展——社区成为基层教化单位；②老龄化社会的出现——老年人不是问题和包袱，而是社会心理资源最宝贵的“生命高端”；③道德教育、家庭伦理的普遍重视和需求——基本生活伦理正在重建之中；④公益事业和义工精神的普遍认同和接受——民间的热情参与空前高涨；⑤高等教育的学术研究在民间教化方面的缺陷——学院派学者以讲话为职业，失位；制度化学术以形式相标榜，无根；⑥大环境好，时机合适——内外上下共求和谐。

其实，与古代义塾相比较，学堂的现代义塾最主要特点在于更加突出了“义”字，甚至是以“义”统“塾”　，“义”体现在方方面面，尽量以不花钱、无成本的方式，以一种简洁、愉快、易行、能长久、生活化的方式，行动—感召—再行动—再感召，区内开放，人心互动，让每个人内心的善良、正义和美好的一面都实现出来，这是一个大家互相帮助走路、走一条共同的路的过程，从充满德行智慧的老年人开始，到小朋友、到家长，老中青少一盘棋，义塾或者义塾的教学在这其中起到灵魂式的“源动力”作用，是作为整个基层教化的主线而发挥举重若轻、执简御繁的作用。

在唐宋时期，义塾为宗族兴办（世家大族和普通宗族），而今天的义塾由民间公益而成；在教育对象上由宗族子弟变为小区内居民儿童，由专门的授课而变为自愿的业余方式；塾师以中老年人为主（并且他们以前大部分并不是专业教师）；这样子的教化方式不再是单向为主的，更不是自上而下，而是多向多维，甚至可以说是自下而上的；它的教化作用不是静态的或者旁观的，而是主动的和激发式的，将引动一系列热烈的共鸣和投入其中；它是基层普通民众生活方式的自觉的自我陶铸，它展示的是整个社会的力量趋势，随时与大的脉动发生紧密的谐振。